Ryszard Kniaź, jeden z ostatnich żyjących uczestników Powstania Warszawskiego, odszedł z żona 99 lat. Wojska Obrony Terytorialnej pożegnały go słowami: „Jego losy są częścią historii Warszawy i pokolenia, któremu przyszło walczyć o wolność Ojczyzny w czasie niemieckiej okupacji. Dziś żegnamy Bohatera i świadka historii. Jego służba dobiegła końca, ale pamięć o Jego odwadze i udziale w walce o wolną Polskę pozostanie z nami na zawsze”.
Służba w powstaniu
W czasach Powstania Warszawskiego Kniaź pełnił funkcję żołnierza w Oddziale Wojskowej Służby Ochrony Państwa, który działał w Obwodzie V Mokotów należącym do Okręgu Warszawa Armii Krajowej. Był uczestnikiem intensywnych walk toczonych na terenie tego warszawskiego dzielnicy w drugiej połowie 1944 roku.
Jego zaangażowanie w walki obejmowało udział w następujących operacjach:
- Obrona szkoły położonej przy ulicy Woronicza
- Walki o dworzec Kolei Południe
- Działania na terenie Wyścigów Konnych
- Walki przy klasztorze na Służewcu
Niemiecka niewola i wyzwolenie
Po kapitulacji Mokotowa, która nastąpiła 27 września 1944 roku, Kniaź dostał się do niemieckiej niewoli. Przez pozostałą część II wojny światowej przebywał w obozach, aż do wyzwolenia przez wojska brytyjskie w dniu 9 maja 1945 roku. Ten moment zakończył dla niego period niewoli, która trwała prawie dziewięć miesięcy.
Powojenne losy
Po uzyskaniu wolności Kniaź trafia do obozu Westerland na wyspie Sylt, gdzie pozostawał tymczasowo. Następnie postanowił wyjechać do Włoch, gdzie znalazł się w Rzymie. Tam podjął naukę w polskim liceum działającym przy II Korpusie Polskim i pomyślnie ukończył tzw. dużą maturę. Do Polski powrócił w 1946 roku, rozpoczynając nowy etap swojego życia w odbudowującym się kraju.
Ostatnie odznaczenia i urodziny
W ostatnich latach swojego życia Kniaź otrzymał wyróżnienia za swoją służbę. W 82. rocznicę wybuchu Powstania Warszawskiego, czyli 1 sierpnia 2026 roku, otrzymał z rąk prezydenta Karola Nawrockiego Krzyż Kawalerski Orderu Odrodzenia Polski — jedno z najwyższych odznaczenia honorowych w Polsce. Zaledwie osiemnaście dni później, 19 września, obchodził swoje 99. urodziny, zamykając długie życie pełne walki o polską wolność.
